最近，一则令人匪夷所思的消息热刷朋友圈——据称印度向联合国教科文组织遗产委员会申遗中国象棋，并且前后申请了六次，不过均被驳回。作为一名象棋皮毛爱好者，看到这个消息，笔者心中那是相当震惊。尽管象棋的起源确实有“印度起源说”，但那是一个尚有争议的说法，缺乏有力的佐证。

 

　　不过，在笔者写此文之际，又传来了印度被“冤枉”的消息。有报道称，印度从来没有向联合国申遗中国象棋。究竟事情真相如何，目前尚不清楚，不过此事，却让中国象棋着实地火了一把。

 

　　关于中国象棋的起源，如今在学术界仍是大家争论的焦点。首先来说说“印度起源说”。

 

　　传说古印度有一种四人对局的棋，名叫“恰图兰格”，棋盘为六十四个方格，棋子放在四角的格子里，每方八子；王、象、马、船各一，兵四。各子步法：王直斜行一格；象斜行二格；马与今天的国际象棋一样；船直行无远近；兵与今天中国象棋无异。每着棋走前掷骰子，五点是王或兵走，四点走象，三点走马，两点走船。

 

　　中国象棋的走法和“恰图兰格”有相似之处，据此，印度有学者认为，中国象棋是从印度传入中国的。英国著名东方学家威廉·琼斯也指出：“中西象棋大体相同，其源必无异；中国古代不产象，印度则是产象国，中国既名‘象棋’，且棋中有‘象’，这是由印度传入的证据。”这种说法成为了“印度起源说”的旁证。

 

　　事实真的如此吗？并不尽然，首先，象棋一词最早出现于战国时期。《楚辞·招魂》中就对其形制以及玩乐方法作过专门记载，“蓖蔽象棋，有六簿些；分营并进，道相迫些；成枭而牟，呼五白些。”此时印度的“恰图兰格”恐怕还没出世。旁证也同样站不住脚，中国自古就产象。这从河南省的简称中，便可得知。河南的简称是“豫”，来源于九州之一的“豫州”。“豫”是一个象形字，即一个人牵着一头大象，从这可以看出，大象最迟在大禹时期，已在黄河流域出没。

 

　　与“印度起源说”相对应的，是“中国起源说”。我国古文献当中，有几种有趣的说法，如有人认为是舜创制的，理由是舜有个弟弟叫做“象”，十分桀骜不驯，舜因此把他囚禁起来，又担心他寂寞，由此发明了“象棋”，还有人说象棋是西汉大将韩信发明的，如今棋盘上的“楚河汉界”便是明证。

 

　　类似的说法还有很多，但是历史已经证明了，世界上许多伟大的发明往往并非一个人完成的，中国象棋也不例外。在这个意义上，中国象棋应该是中华民族集体智慧的结晶。

 

　　从象棋演变历史来看，最早源于周朝的六博棋，秦汉时代出现了对塞戏，到了北周时期正式出现象棋的雏形象戏，《太平御览·工艺部·象棋》说“周武帝造象棋”。随后，经过漫长的演变，到了宋朝正式定型。如今看到的象棋游戏，就是在宋朝定型的。

 

　　宋代最有名的棋手当数文天祥，他不但一生酷爱象棋，还写下许多吟咏象棋的诗篇。他不用棋盘，全凭记忆来口弈，首创盲棋的下法，广受棋坛赞誉。据载，他抗元失败被俘后，在囚牢里日夜研习象棋残局，还时不时教狱卒下盲棋。一生共编撰了40多个精彩棋局，经过几百年风雨，大部分散失，只有《文丞相玉帛金鼎图》象棋残局流传到现在。

 

　　不过需要注意的是，宋朝时期，中国象棋还只是贵族之间的游戏。直至明朝中期，它才真正走向民间。中国象棋也就此迎来了最为繁荣的时期。

 

　　明代象棋之所以能从贵族走向民间，与明朝经济水平发展有关。资本主义萌芽的出现，在促成明朝经济发展的同时，也使得各个阶层呈现出互相融合的状态，民众，特别是市民阶层，作为其中最有活力的部分，慢慢地将自身的文化融入到其他文化中去，象棋便是在这种情况下走下“殿堂”，进而“飞入寻常百姓家”。

 

　　象棋在民间流行之后，迅速和老百姓的生活相结合。这从“象眼”一词在生活中的运用便可窥知一二。“象眼”是象棋方面的专业术语，两个棋子下在“田”字形的斜对角上，其中央的交叉点称为“象眼”，因象棋的广泛普及和“象眼”本身的形象化，“象眼”一词成了这种上下交叉，中间有点的形状专称。根据明笔记小说《朴通事》记载，明朝时期有一种饼就叫做“象眼棋子”。