一年一度的七夕节到了。七夕节是中国民间古老的传统节日,最早叫作“乞巧节”或“女儿节”,妇女们在这一天相约,穿针乞巧,投针验巧,祈求得到智慧,变得心灵手巧,后来逐步演变成象征爱情的节日。2006年5月20日,七夕节被列入首批国家级非物质文化遗产名录。那么,七夕节到底是怎么来的,中国古人又是怎么过七夕节的呢?

　　□孙晓明　孙辰龙

七夕节的来头

　　七夕节又称七巧节、七姐节、女儿节、乞巧节、七娘会、七夕祭、牛公牛婆日、巧夕等。源于古代的星纪崇拜,是少女祭祀星神、祈求心灵手巧的浪漫之夜。这个节日起源于汉代,兴盛于唐代,鼎盛于宋元,丰富于明清。东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼,人俱习之”的记载,这便是我们在古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。

　　后来的唐宋诗词中,妇女乞巧也被屡屡提及,唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光,七夕宫娥乞巧忙”。据《开元天宝遗事》载:唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴,宫女们各自乞巧,这一习俗在民间也经久不衰,代代延续。民间神话传说以此日为牛郎织女过鹊桥越银河相会之期,《贾氏说林》又有七夕为双星节或双莲节的说法。《物原》说“楚怀王初置七夕”,未知确否。唐宋间较重乞巧节,有较为盛大的活动。《开元天宝遗事》记载:“(玄宗)帝与贵妃每至七月七日夜,在华清宫游宴。时宫女辈陈瓜花酒馔列于庭中,求恩于牵牛、织女星也。……宫中以锦结成楼殿,高百尺,上可以盛数十人,陈以瓜果、酒炙,设坐具,以祀牛、女二星。”严格说来,七夕实为女人节,女人乞巧求福,盼在此时。

　　七夕节为什么七又名女儿节呢?相传牛郎织女夫妇被王母分隔于银河东西,靠鸦鹊拔毛架桥,每年七夕渡河一会。故该日鸦鹊皆秃。织女手工精巧,故各地盛行乞巧、赛巧,有用七针望月穿彩线,穿多穿快为得巧,有以明镜映月光照瓜果水盆,鲜艳明亮为得巧；有捉蜘蛛放人首饰盒,观结网疏密或圆正；有摘秧芽观水盆中之影像,有丢绣针于鸳鸯水中以判巧拙,有以凤仙花染小指及无名指,有静坐葡萄架下偷听牛郎织女窃窃私语。

　　又传唐代蔡州(现河南驻马店市)有蔡姓女,七夕乞巧,忽见流星坠入筵中,次日得金梭于瓜上,织布精巧异常。也有人这天大摆香案,祭供果糕点,乞富乞贵乞子,跟七夕已不合拍。

　　宋元之际,七夕乞巧相当隆重,京城中还设有专卖乞巧物品的市场,世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说:“七夕,潘楼前买卖乞巧物。自七月一日,车马嗔咽,至七夕前三日,车马不通行,相次壅遏,不复得出,至夜方散。”在这里,从乞巧市购买乞巧物的盛况,就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品,乞巧市上车水马龙、人流如潮,到了临近七夕的时日,乞巧市上简直成了人的海洋,车马难行,观其风情,似乎不亚于最盛大的节日——春节,说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。

乞巧七夕的习俗

　　七夕节最普遍的习俗,就是妇女们在七月初七的夜晚进行的各种乞巧活动。

　　乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧,做些小物品赛巧,摆上些瓜果乞巧,各个地区的乞巧方式不尽相同,各有趣味和热点。

　　在山东济南、惠民、高青等地的乞巧活动很简单,只是陈列瓜果乞巧,如有喜蛛结网于瓜果之上,就意味着乞得巧了。而鄄城、曹县、平原等地吃巧巧饭乞巧的风俗却十分有趣:七个要好的姑娘集粮集菜包饺子,把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里,乞巧活动以后,她们聚在一起吃水饺,传说吃到钱的有福,吃到针的手巧,吃到枣的早婚。

　　有些地方的乞巧节的活动,带有竞赛的性质,类似古代斗巧的风俗,内容围绕穿针引线、蒸巧饽饽、烙巧果子展开,有些地方还有做巧芽汤的习俗,一般在七月初一将谷物浸泡水中发芽,七夕这天,剪芽做汤,特别是儿童要吃巧芽,有的地方还有用面塑、剪纸、彩绣等形式做成装饰品等习俗,这些都是斗巧风俗的演变。而牧童则会在七夕之日采摘山野花挂在牛角上,叫做“贺牛生日”(传说七夕是牛的生日)。

　　诸城、滕县、邹县一带把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”,因为是牛郎织女相会所致。胶东、鲁西南等地传说这天喜鹊极少,都到天上搭鹊桥去了。

　　杭州、宁波、温州等地,在这一天用面粉制作各种小型物品,用油煎炸后称“巧果”,晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针,以祈求织女能赐以巧技,或者捕蜘蛛一只,放在盒中,第二天开盒如已结网称为得巧。

　　而在古时绍兴农村,这一夜会有许多少女一个人偷偷躲在生长茂盛的南瓜棚下,在夜深人静之时如能听到牛郎织女相会时的悄悄话,待嫁的少女日后便能得到千年不渝的爱情。

　　为了表达人们希望牛郎织女能天天过上美好幸福家庭生活的愿望,在浙江金华一带,七月七日家家都要杀一只公鸡,意为这夜牛郎织女相会,若无公鸡报晓,他们便能永远不分开。

　　在广西西部,传说七月七日清晨,仙女要下凡洗澡,喝其洗澡水可避邪治病延寿。此水名“双七水”,人们在这天鸡鸣时,争先恐后地去河边取水,取回后用新瓮盛起来,待日后使用。

　　广州的乞巧节独具特色,节日到来之前,姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等,编制成各种奇巧的小玩意儿,还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡,使之发芽,待芽长到二寸多长时,用来拜神,称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚,一连两晚,姑娘们穿上新衣服,戴上新首饰,一切都安排好后,便焚香点烛,对星空跪拜,称为“迎仙”,自三更至五更,要连拜七次。拜仙之后,姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔,如一口气能穿七枚针孔者叫得巧,被称为巧手,穿不到七个针孔的叫输巧。七夕之后,姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送,以示友情。

　　还有一种“投针验巧”的游戏,这是七夕穿针乞巧风俗的变体,源于穿针,又不同于穿针,是明清两代盛行的七夕节习俗。是在七夕的中午,放一盆水在太阳下曝晒,过一段时间后,空间中的尘土就会在水面上结成一层薄膜。这时把针丢在水里,有了薄膜的支撑,针就会漂浮在水面上,水中便清晰可见形态各异的针影来。如果针影是云彩、花朵、鸟兽之形,就是得巧。反之,若呈现细如线、粗如槌的影子,就是未能得巧。

　　在福建,七夕节时要让织女欣赏、品尝瓜果,以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子(桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子)、鲜花和妇女化妆用的花粉以及一个上香炉。一般是斋戒沐浴后,大家轮流在供桌前焚香祭拜,默祷心愿。女人们不仅乞巧,还有乞子、乞寿、乞美和乞爱情的。大家一边吃水果,饮茶聊天,一边玩乞巧游戏,乞巧游戏有两种:一种是“卜巧”,即用卜具问自己是巧是笨；另一种是赛巧,即谁穿针引线快,谁就得巧,慢的称“输巧”,“输巧”者要将事先准备好的小礼物送给得巧者。有的地区还组织“七姐会”,极尽讨巧、喜庆、吟咏、猜谜、欢宴之能事。

　　追求爱情,必然涉及婚姻生子,七夕旧时习俗,还有“种生求子”,在七夕前几天,先在小木板上敷一层土,播下粟米的种子,让它生出绿油油的嫩苗,再摆一些小茅屋、花木模型在上面,做成田舍人家小村落的模样,称为“壳板”,或将绿豆、小豆、小麦等浸于瓷碗中,等它长出敷寸(古代的长度单位,这里用来比喻极少或极短)的芽,再以红、蓝丝绳扎成一束,称为“种生”,又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也称为“泡巧”,将长出的豆芽称为巧芽,甚至以巧芽取代针,抛在水面乞巧。还用蜡塑各种形象,如牛郎、织女故事中的人物,或秃鹰、鸳鸯等动物之形,放在水上浮游,称之为“水上浮”。又有蜡制的婴儿玩偶,让妇女买回家浮于水上,以为宜子之祥,称为“化生”。