需要指出的是，象棋在明朝，也得到了女性的推崇。在封建社会中，妇女向来受沉重压迫，统治阶级对妇女生活有着诸多限制，如清人周思仁《受持篇·居家门》就对女子做出了特别规定：“六岁以上，不出门庭，不许饮酒，不许览山歌小说，勿说诗画琴棋，常使持念佛，教以四德三从。”

 

　　不过，晚明时期的女性没有这么多“忌讳”，当时的人大多以才情作为衡量妇女的尺度，在《金瓶梅》第二回里，卖茶的王婆向西门庆介绍潘金莲时，就把通晓双陆象棋作为女子百伶百俐的标志之一，这也反映了市民对于棋类活动的肯定态度。加之晚明推崇女子才情的思潮，于是棋类活动风行于市井里巷的男男女女。　

 

　　在这种情况下，明朝诞生了许多国手，其中最有名的当数李开先。李开先是山东济南人，是明代著名的文学家、戏曲作家，字伯华，号中麓子、中麓山人及中麓放客。嘉靖八年（1529）进士，历官户部主事、吏部考功主事、员外郎、郎中，后升提督四夷馆太常寺少卿。后来因为得罪首辅夏言遭罢官，那句“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处”，便出自他的手笔。同时，他还是一位象棋高手，而且终其一生没有对手。

 

 

　　李开先写了不少诗歌来记叙下棋时的情景，如《送棋客吴橘隐兼及吴升甫》：“虽云国手同推汝，叵奈强兵独有吾。每让三先难成埒，纵饶一马亦长输。”吴橘隐和吴升甫是当时著名棋手，李开先让他们三先，他们根本不是对手，让他们一马他们也往往赢不了一两局。

 

　　在明朝嘉靖时期，饮誉天下的象棋国手是燕京人陈珍，他曾经打败了另一位极负盛名的象棋高手张希秋，轰动天下。但与李开先对局时，李开先即便饶他一马，陈珍也总是大败亏输，仅能走和寥寥数局而已，从来没有赢过李开先一局。

 

　　李开先在《后象棋歌》中总结了自己的象棋实战经验，汇集了一些基本理论，提出了“莫走颠崖，宜居要地”；“势有大小，贵能善时”；“彼强我弱避其锋，我寡彼众张其势”等理论，特别是他强调“当头用炮能惊众，夹肋藏车可突围”，认为当头炮布局优于其他布局，这对现在人下象棋仍有影响。

 

　　最后，以《中国科学文化史》作者、英国学者李约瑟博士的一段话做结。他认为中国象棋当然是中国人发明的，“只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生”。